El plástico es un material económico, liviano, duradero, irrompible, aislante eléctrico y acústico. Para su reciclaje, se puede dividir en siete clases de acuerdo a la composición; PET (Polietileno Tereftalato), PEAD (Polietileno de alta densidad), PVC (Policloruro de vinilo), PEBD (Polietileno de baja densidad), PP (Polipropileno), y PS.
Esta clasificación es debida a que la resina que componen las categorías del plástico son termodinámicamente incompatibles entre ellas. Debiéndose separarse las tapas que no están hechas con el mismo material.
Existen 4 formas de reciclaje:, el primario, secundario, terciario y cuaternario.
El primario consiste en la conversión del plástico en artículos con propiedades físicas y químicas parecidas a las del material original.Se hace con termoplásticos y lleva varios procesos: uno es el de separación, en las que se clasifican en separación macro, micro y molecular. La macro separación se hace sobre el producto usando el reconocimiento óptico del color o la forma. La micro separación se hace por una propiedad física específica, ya sea el tamaño, peso, densidad, etc.
Luego, por medio de un proceso industrial, el plástico se muele y se convierte en gránulos parecidos a las hojuelas del cereal. Después viene la limpieza (ya que los plásticos granulados están contaminados con comida, papel, piedras, etc.) Por último, el peletizado: el plástico debe fundirse para convertirse en pellet.
El reciclaje secundario convierte el plástico en artículos con propiedades inferiores a las del polímero original. Los plásticos recuperados son los termoestables o plásticos contaminados, se mezcla las tapas de aluminio, papel, polvo etc., se muelen y funden, son pasadas por un tubo para luego ser cortadas a varias longitudes.
El terciario degrada el polímero a compuestos químicos y combustibles. Es diferente a los otros dos tipos de reciclaje, en este las cadenas de polímetro se rompen en hidrocarburos o monóxido de carbono e hidrógeno.
Y, por último, el cuaternario que utiliza el calentamiento del plástico para usar la energía térmica liberada en su proceso y llevar a cabo otros procesos. Frecuentemente, es utilizado como combustible para reciclar energía.
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